攝影本身，實際上是光和化學作用的結果。特別是光，它在攝影藝術的創作過程中起著十分重要的作用。
合理用光，是攝影成敗的關鍵。不同照射方向的光線，在攝影上起著不同的作用。同是一個人或是一個物體，由于用不同的光線，就會產生不同的效果。
正面光：這是指光線從物體的正前方平射來的光。正面光對表現事物的質感或立體感不大適宜，不能勾畫出物體的輪廓和它的凹凸陰陽。例如拍浮雕，如果用了正面光，浮雕的高低不平的層次，就一點也拍不出來。用這種光線照人像，會顯得十分平淡而沒有生氣。因此，必須改變相機的角度或被攝影者的位置，使正面光變成側面光。這樣拍出來的效果就會好。
側面光：側面光對于攝影者來說，是比較理想的光線，它最能表現物體的凹凸層次。
使用側面光拍攝人像或拍攝建筑物，也是最能表現它們的線條和立體感的。
側面光由于有90度的側度范圍，所以使用時又應有所不同。側度小有較小的反差，這對物體的質感是好的；側度大也就有較大的反差，使物體表現了陰陽兩面，這是需要拍攝者在使用光線時注意的。例如拍人像，一方面要避免正面光，同時用側面光的時候注意角度不要太大，不然，會拍出陰陽臉，效果不好。
逆光：逆光使用得當，能夠勾畫物體的輪廓，也能表現物體的立體感。由于光線的逆射，把物體的輪廓勾畫得十分明顯，使被攝物更加突出。但是，它也有很大的缺陷，正因為光線的逆射，也就增加了物體的反差，使被攝物的正面層次不易表現出來。
逆光對于拍攝透明物體或毛茸茸的東西是最適宜的。在較暗的背景里，它能恰當地表現這些物體的質感。
頂光：這是指從物體正上方照下來的光線。頂光對拍攝一般的物體都不適宜，用這種光線拍人像，會使顴額突出部分的下面留下較大的陰影（如眼窩洼陷），十分難看。用這種光拍攝建筑物，特別是中國式的建筑物，由于屋檐伸出，屋檐下的陰暗部分就缺少層次，因此，應該盡力避免。如果這樣的建筑物是必須拍攝的，可在早晚的時間或在冬季的日光下拍攝。
腳光：從下照上來的光線叫腳光。腳光對于建筑物是不需要的。但對人物照明則是有的，這種光源多半是燈光。用腳光表現人物十分恐怖，如果不是演戲或拍電影（一般用來表現反面人物的恐怖兇相），最好避免使用這種光線。
散射光：散射光則看不到一個主光，光線從四面八方反射而來，如陰天時的光線就是。若一定要在散光的情況下攝影，最好不要選擇天空作為背景。
現有光的攝影
現有光也稱現場光，其特性就是“現有”。包括室內外自然光和即有的民用燈光及工業工作光等，沒有使用任何輔助照明和修飾光。在通常情況下是比較暗的或比較單一或單向。總之屬于“不理想”的光線。但它的真實感更強，生活的現場感更強，而且不會因為燈光太亮或設備過多而使被攝者感到拘束。
現有光容易抓住被攝者的自然姿態和神態，從而表現出被攝者的心理狀態。
利用現有光拍照有四個方面的問題需要掌握。
最大限度地“舍”掉一些景物。只拍非常需要的部分，哪怕是只拍一個人，也只拍亟需說明的部分，如半身以上的局部或面部。
光線不能改變，但拍攝距離角度可以改變，因而要多選一些角度進行觀察，選出最佳點，即光線、表情、姿態、神態都合適的角度。
盡可能選用大光圈。因為取景范圍已經最大限度地減縮，不需要太大的景深。又由于光線較暗也不允許用太小的光圈。
有時不僅要用大光圈，同時還要用慢速度。如果快門速度低于所用鏡頭焦距的倒數，就要使用三腳架。如50毫米焦距的鏡頭，其最慢速度低于1/50秒時就要使用三腳架。
